有些朋友在認識沉香的過程中，時不時聽到沉水香、熟香、生香、星洲香等各種不同的沉香名稱，感到頭暈腦脹，究竟沉香是怎樣分類的呢？為啥有這么多不同的名稱？
在現階段，沉香還沒有一個比較統一的沉香類別和名稱劃分之法。在沉香交易中，主要還是按古今沉香文化發展而形成的一些分類方法來區分。
《本草綱目》中，按沉香的沉水程度將沉香分成了三類，“能沉水者名沉香，亦曰水沉；半沉者為棧香；不沉者為黃熟香”。一般來說，沉香者，樹脂含量超出25%；而含脂量漸次減少者，亦隨之為棧香；而黃熟香；沉香原木之比重約為0.4。
一等沉香無白木，含油十足；二等沉香少白木，含油部分占70%以上；三等沉香白木稍多，含油部分占50%以上；四等沉香白木較多，含油部分只有20%以上。
除了我們常見的黑土沉以外，土沉沉香之中顏色偏黃的叫做黃土沉，顏色偏紅的叫做紅土沉。因為它們分別出土于不同地區的土壤中。
黃土沉出產于黃色土壤山區，其本身為土黃色，肉多皮少，芯骨稍軟，氣味香甜。以海南以及芽莊為代表。黃土沉香一般取香于枯木倒架，多半采香于枝干部與樹心部，是很特殊的一種油脂，味道則最沉穩，是沉香甜氣的代表。
黑土沉香則出于陰濕的腐質黑色沙土中，多在于沼澤地區，是目前相對較為常見的沉香。油脂顏色為深色接近黑色，所以基本色澤為黑褐色,略有淺黃色相間，斑紋呈不規則片狀或團狀，毛孔為點狀,油線分布均勻、條理清晰，好像用筆一絲絲畫上去的。黑土沉的味道以清涼更勝，是沉香中涼意最好的一種。
紅土沉香出產于紅土山林中，香材以紅褐色為主。紅土沉很難有大塊的香材，最大的不過手臂粗細，小山羊角大小的就已經相當珍貴了。紅土沉的氣味濃烈，甜中帶點辛辣，又有些杏仁氣味，嗅感十分豐富。
沉香按其產區分類主要有三大類——莞香系沉香、惠安系沉香、星洲系沉香。
莞香沉香主要是產自海南、香港，以及兩廣地區的沉香?；莅渤料阋栽侥袭a區為主，包括柬埔寨、老撾、泰國等產區；星洲沉香則是以馬來西亞、印尼兩大主要產區為主，也是目前沉香的主要源產地。
每個產地產出的沉香品質各有差異，香韻也大有不同。造成了各個產地的沉香有著自己獨特的香味的原因主要是沉香油脂的形成受到其結香環境、結香方式、時間等因素的影響。
根據其結香因素，沉香被分為野生香和人工香，要注意的是，人工香需要將人工物理結香（即天然結香）與人工化學結香分區開來。
天然野生沉香：自然生長的沉香樹因為動物咬和外力的創傷、以及人為砍傷和蛇蟲螞蟻啃噬等外力傷害受傷，傷口被真菌感染形成。天然野生沉香在自然條件下經過長時間的沉淀形成，產之不易，香韻也較為醇厚。
天然沉香：天然沉香是指香農利用刀砍、火燒等外力破壞導致樹木受傷，慢慢被真菌侵入而結香，這種結香方式屬于人工物理結香。這種結香方式是依靠香樹自身形成沉香的原理，人為為香樹結香創造條件的方法。由于結香時間較短，香韻也相對沒有那么醇厚。
人工沉香：人工沉香主要指化學結香，即人工接菌結香。由于人工沉香是通過人為手段讓香樹快速的分泌油脂從而結香，其結香時間很短。故，人工沉香基本上都是油脂含量不高，油性差，香韻也是差了許多。
我們常聽到的生結沉香、熟結沉香等，主要是因為沉香不同的成因而來的叫法。
生結：沉香樹在受到外力如風折、雷擊或是人為的砍劈、動物的攀抓，而導致枝干斷裂或傷害時，分泌樹脂修復傷口，在愈合過程中出現結沉的現象，此時沉香樹并未枯竭死亡，所結的沉香為生結沉香。簡單來說，沉香生結就是沉香香結從活木中取出。
熟結：沉香樹在持續分泌油脂的過程中，久而久之，木質纖維遂與油脂沁融在一起，變化凝結成堅黑沉水的上等沉香，而沉香樹的生命也宣告終結，所得沉香即為熟結沉香。是以，死亡的香樹腐爛后沒有被分解的香則為熟結。
脫落：沉香樹在感染病變時，會將受傷或感染的部位漸次推落，其殘留的塊狀或碎片具有油脂凝聚的部分，在木質纖維腐朽之后而遺存。
蟲漏：沉香樹中由于蟻食或蟲蛀，受到棲息聚居或啃食，破壞沉香樹的組織時亦會分泌樹脂而結香，此為蟲漏。
